Neymar estreou aos 17 anos no time profissional do Santos em 7 de março de 2009, contra o Oeste, de Itápolis, no Estádio do Pacaembu, partida vencida pelo Santos por 2 a 1 e válida peloCampeonato Paulista.9 Neymar marcou o primeiro gol da carreira em 15 de março de 2009, contra o Mogi Mirim, no Estádio do Pacaembu, partida vencida pelo Santos por 3 a 0 e válida pelo Campeonato Paulista.

Mais tarde, nas semifinais da competição, o Santos encarou o Palmeiras, e venceu os dois jogos por 2x1, e Neymar marcou o gol da vitória no primeiro duelo, realizado na Vila Belmiro.10 O jogador não repetiu as atuações empolgantes nas duas partidas que decidiram a final do Paulistão, e o "Peixe" acabou ficando com o vice-campeonato, perdendo o título para o Corinthians. Contudo, Neymar foi eleito a revelação do campeonato.11 Pelo Campeonato Brasileiro, obteve destaque ao lado de Paulo Henrique Ganso, mas o Santos acabou terminando na 12ª posição.

2010

Pelo Campeonato Paulista, Neymar conseguiu o feito de marcar cinco gols em cinco clássicos, no mais notável, marcou três gols contra o São Paulo, além de marcar contra o Corinthians12 , e contra o Palmeiras13 , na campanha em que o Santos se consagrou Campeão Paulista de 2010. Contra o São Paulo (na primeira fase) a partida foi vencida por 2x1, já nas semifinais foram duas vitórias (3x2 e 3x0), contra o Corinthians a partida também foi vencida pelos Santos, por 2x1. Contra o Palmeiras, sua equipe perdeu pelo placar de 4x3. Após a vitória na campanha estadual, a equipe formada por Neymar, Paulo Henrique Ganso, Robinho e André, foi apelidada de "Meninos da Vila", apelido geralmente dado à times que o Santos forma, com jogadores de categorias de base como destaque.

O segundo título na temporada viria na Copa do Brasil, Neymar se destacou nas partidas contra o Naviraiense, uma sonora goleada por 10x0, além do 8x1 sobre o Guarani, jogo este, em que marcou cinco dos oito tentos da equipe santista, em partida disputada na Vila Belmiro, no jogo de ida das oitavas-de-final da competição.14 No dia 28 de julho, na final do torneio, Neymar marcou um dos gols, ajudando o Santos a vencer por 2x0 a partida de ida, contra o Vitória. Apesar da derrota no jogo de volta em Salvador, o Santos sagrou-se campeão do torneio, Neymar foi o artilheiro com onze gols,15 garantindo a vaga do Santos na Libertadores do ano seguinte.

Ainda em 2010, em meio a fortes especulações de uma transferência de Neymar para a Europa, muito provavelmente para o Chelsea, da Inglaterra, a diretoria do Santos novamente se mexeu para manter o jogador. No dia 23 de agosto, o presidente Luis Álvaro de Oliveira Ribeiro fez uma reunião com Neymar da Silva Santos, empresário e pai do jogador. Na reunião estavam Luís, Neymar pai e o filho. Luís apagou a luz da sala onde estavam e mostrou a eles uma cadeira vazia.16

Na sequência da temporada 2010, já com a vaga garantida na Copa Libertadores do ano seguinte, o Santos não demonstrou grande importância ao Campeonato Brasileiro daquele ano, terminando apenas na oitava posição. Apesar disto, Neymar foi ainda o vice-artilheiro do Brasileirão 2010, com 17 gols, ficando atrás apenas de Jonas, então no Grêmio, que havia marcado 23 vezes.Após isto, o celular de Luís Álvaro tocou. Na linha, estava Pelé, que também tentava convencer Neymar (o pai) a manter o filho no Santos. Depois de 15 minutos de conversa no telefone, Pelé conseguiu.16

2011

Em sua segunda partida do ano em 5 de fevereiro, pelo Paulistão, curiosamente no dia de seu aniversário, marcou seu centésimo gol na carreira na derrota do Santos para o Palmeiras por 2x1.32 Foram 82 gols pelo Santos e mais 18 pela Seleção Brasileira, incluindo as seleções de base. PelaCopa Libertadores da América, após uma derrota por 2x1 para o The Strongest, da Bolívia, no primeiro jogo, Neymar teve uma atuação extraordinária na partida contra o Internacional, em 7 de março, na Vila Belmiro. O atacante foi o autor de um hat-trick, marcando os três gols do Santos na partida e decretando a vitória por 3x1 sobre os gaúchos,33 resultado que colocou o Santos na 2ª colocação do grupo. Um dos três gols de Neymar nesta partida chegou a ser comparado ao gol marcado contra o Flamengo no ano anterior, que deu ao jogador o Prêmio FIFA Ferenc Puskás de 2011, como gol mais bonito do ano.26 27

Na sequência da Libertadores, o Santos teve dois jogos contra o Juan Aurich, do Peru. O primeiro deles, realizado na casa dos peruanos no dia 15 de março, terminou com o placar de 3x1 a favor dos brasileiros.34 Nesse jogo Neymar não marcou gol, mas no jogo da volta, realizado no Estádio do Pacaembu uma semana depois, o Santos novamente venceu a equipe peruana por 2x0, com um gol de Edu Dracena e outro de Neymar.35 A "joia" santista seguiu com atuações espetaculares também nas partidas pelo Campeonato Paulista, incluindo um gol contra o São Paulo, no clássico San-São realizado no Estádio do Morumbi,36 além de mais um hat-trick na goleada por 5x0 sobre o Guaratinguetá, retomando a sua média de um gol por jogo no ano.37 Ainda pelaLibertadores, Neymar jogou contra a equipe Boliviana, o The Strongest na Vila Belmiro. Na primeira partida o Santos perdeu o jogo, mais na casa santista, o Santos com uma certa dificuldade, conseguiu vencer a equipe da Bolívia por 2 a 0 sendo que o segundo gol do jogo, foi da joia santista.

O bom início de temporada de Neymar continuou no clássico San-São, válido pela semifinal do Campeonato Paulista. Nesta que foi talvez a melhor partida do atacante no ano, um jogo que se mostrava equilibrado e com chances para os dois lados, Neymar mais uma vez desequilibrou a favor do Santos e marcou os três gols da vitória por 3x1 sobre o São Paulo, em pleno Estádio do Morumbi, garantindo a vaga santista na final do estadual pelo quarto ano seguido.38 Nesta partida, o atacante marcou também o seu 100º gol pelo Santos (o primeiro dos três), entrando de vez para a lista dos maiores artilheiros em toda a história do clube.

Em 10 de maio, Neymar marcou dois gols contra o Bolívar pelas oitavas de final da Libertadores, tornando-se agora o maior artilheiro do Santos na era pós-Pelé com 106 gols marcados, superando o ex-atacante Serginho Chulapa, que tinha 104 gols. Em 13 de maio, marcou mais dois contra o Guarani na vitória do Santos por 4-2, conquistando o tricampeonato paulista além da artilharia da competição, com 20 gols.

Após o tricampeonato paulista conquistado pelo Santos, o time voltou novamente suas atenções para a Libertadores em busca do tetra. Seu adversário nas quartas de finais da competição, foi o clube argentino Vélez Sarsfield. No primeiro jogo, Neymar não teve boa atuação, chegando a finalizar apenas uma vez ao gol adversário, sendo assim, o Vélez ganhou a partida na argentina por 1x0. Já no segundo jogo, realizado na Vila Belmiro, a história foi diferente. Neymar teve uma atuação melhor do que na Argentina, e o Santos devolveu o placar por 1x0, com gol de Alan Kardec, levando a disputa para os pênaltis. O Peixe não teve muita dificuldade para vencer a equipe argentina nas penalidades, o goleiro Rafael defendeu uma, e na última cobrança dos argentinos, o lateral Emiliano Papa, do Vélez Sarsfield, isolou a bola por cima do gol. Neymar seria o quinto a cobrar, mas não chegou a fazê-lo pois a equipe praiana já havia feito uma vantagem suficiente: 4x2.39 Nas semifinais da o Santos encarou o seu arquirrival Corinthians, com o primeiro duelo realizado na Vila Belmiro, jogo no qual Neymar teve uma atuação apagada frente a uma boa marcação adversária. O Corinthians venceu o Santos por 1x0, gol marcado por Emerson Sheik.40 No segundo jogo, realizado no Pacaembu, repetindo a mesma atuação do primeiro jogo do confronto, Neymar não jogou bem, porém marcou o único gol do Santos. Este gol, porém, não foi o bastante, já que o Corinthians chegou ao empate no começo do segundo tempo e desclassificou o Santos da Libertadores, fracassando na tentativa do bicampeonato continental.41 Após a participação da seleção brasileira de futebol nas Olimpíadas de Londres, o atleta se envolveu em outra polêmica. O atleta participou com destaque de um amistoso contra a seleção da Suécia e, após o jogo, o atleta fretou um jatinho que o levou diretamente para a capital catarinense, onde o Santos enfrentou o time do Figueirense. Neymar foi criticado por atuar em dois jogos em apenas dois dias, mas a atuação destacada do craque fez com que as críticas fossem abafadas após o jogo.42 Em 17 de Outubro de 2012 contra o Atlético Mineiro, ele fez o seu jogo de numero 200 pelo Santos em que marcou um golaço. Semanas depois, em um jogo histórico, no dia 3 de Novembro de 2012, contra o Cruzeiro, Neymar marcou três gols e ainda deu passe para gol de Felipe Anderson, ao final da partida, Neymar foi ovacionado e teve seu nome gritado pelos torcedores cruzeirenses, fato que deixou o craque emocionado e ao ser entrevistado no final da partida declarou "Hoje considero o Cruzeiro a minha segunda casa.".

Barcelona

No dia 25 de maio de 2013, foi oficializada a transferência do jogador para o Barcelona, pelo valor confirmado de 57 milhões de euros.43 44 O anúncio colocava fim a uma especulação de mesessobre a possível saída do jogador do Santos.nota 1 Embora se especule que o Real Madrid teria oferecido cerca de 100 milhões de euros, o jogador optou pelo clube catalão.46 No entanto, segundo dirigentes do clube da Catalunha, Neymar havia firmado um pré-contrato Barcelona em novembro de 2011, ou seja, o jogador santista já estava acertado com o Barça antes doCampeonato Mundial de Clubes da FIFA 2011, recebendo 10 milhões de euros em adiantamento.47 48 49

Em sua apresentação oficial na equipe catalã, Neymar foi recepcionado por 56 mil torcedores no Camp Nou e quebrou o recorde de Zlatan Ibrahimović, que em 2009, levou cerca de 50 mil ao estádio.50

Seleção Brasileira

Sub-17 e Sub-20

Pelas seleções de base do Brasil, Neymar defendeu a Sub-17, em 2009, e a Sub-20, em 2011.

Pelo Sub-17, participou do Copa do Mundo Sub-17 de 2009, onde o Brasil foi eliminado logo na primeira fase da competição. Neymar marcou um gol na partida de estreia, contra o Japão, vencida pelo Brasil por 3x2.51 Posteriormente, o Brasil sofreu duas derrotas por 1x0, para México e Suíça, e foi precocemente eliminado da competição.

Pelo Sub-20, por outro lado, obteve resultados melhores. Fez parte do elenco campeão do Sul-Americano de 2011,52 resultado que garantiu a vaga brasileira nas Olimpíadas de 2012. Era o jogador mais badalado da equipe, e logo na primeira partida, marcou os quatro gols da vitória por 4x2 sobre o Paraguai. Após esta partida, o Diário Olé chegou a apelidá-lo de Neymaradona.4 Ao fim do Sul-Americano, foi também o artilheiro do torneio, com nove gols.

Seleção principal

Neymar durante partida contra aEscócia, em 27 de março de 2011.

Pela Seleção Brasileira principal, recebeu sua primeira convocação em 26 de julho de 2010 pelo técnico Mano Menezes, que havia acabado de assumir o cargo. A convocação era para o amistoso contra os Estados Unidos, em Nova Jérsey, no jogo, Neymar marcou um gol de cabeça, seu primeiro gol com a camisa canarinha, logo na estreia.53

Após ficar de fora da convocação seguinte devido ao seu atrito com Dorival Júnior no Santos,54 foi chamado novamente pela seleção no dia 29 de outubro para outro amistoso, desta vez contra a grande rival Argentina. Na partida, o jogador teve uma atuação razoável, mas não pôde evitar a derrota por 1x0, em gol marcado por Lionel Messi.55

No ano seguinte, continuou sendo chamado por Mano, agora para o amistoso contra a Escócia, realizado em 27 de março de 2011,56 . Neste jogo, teve sua melhor atuação até hoje pela seleção, marcando os dois gols da vitória por 2 a 0, um deles de pênalti, sofrido por ele próprio.57

Em junho, atuou em mais dois amistosos, um empate em 0x0 contra a Holanda e uma vitória por 1x0 contra a Romênia. Nestes dois jogos, não marcou nenhum gol e teve atuações abaixo do esperado, mas foi o autor da assistência para o gol de Fred na vitória pelo placar mínimo sobre os romenos.58 Após esta partida, Mano Menezes anunciou a lista de convocação do Brasil para a Copa América, e incluiu Neymar, que disputara seu primeiro torneio pela seleção principal.59

Copa América de 2011

Neymar chegou à Argentina, sede da Copa América, como o principal protagonista. Após a conquista da Copa Libertadores com o Santos, ele era apontado pelos jornalistas esportivos como o jogador em melhor fase dentes os 23 convocados. Na partida de estreia, contra a Venezuela, esteve durante os 90 minutos em campo e não pôde evitar o frustrante empate em 0x0.60 No jogo seguinte, agora frente ao Paraguai, novamente fez muito pouco e chegou a ser vaiado quando foi substituído por Fred, que poucos minutos após sua entrada marcou o gol que garantiu o empate por 2x2.61 Seu desempenho inicial na Copa América foi abaixo das expectativas: nos dois primeiros jogos, ele pouco finalizou e teve números abaixo do que vinha apresentando em seu clube.62 No jogo seguinte, contra o Equador, Neymar finalmente "desencantou" no torneio, marcou dois gols na vitória por 4x2 e ajudou a garantir o Brasil na primeira colocação do grupo, tendo o Paraguai como adversário nas quartas-de-final.63

Contra os paraguaios, veio a eliminação da Seleção Brasileira: após um 0x0 durante 120 minutos (tempo normal e prorogação) com o Brasil superior no jogo, a Seleção Paraguaia acabou saindo vencedora na disputa por pênaltis,64 com os brasileiros errando todas as quatro cobranças. Neymar havia sido novamente substituído por Fred ainda antes do final da prorrogação.

Pós-Copa América

Para o primeiro amistoso após a Copa América, contra a Alemanha, em Stuttgart, Mano Menezes anunciou a lista de convocação no dia 25 de julho, e incluiu Neymar.65 Como a Seleção Brasileira não disputará as eliminatórias por ser a sede da próxima Copa do Mundo, tais amistosos serão muito comuns nos próximos meses. Na partida, Neymar marcou o segundo gol brasileiro, mas a Alemanha sagrou-se vencedora. Dias depois, além do amistoso contra Gana, o atacante foi convocado para as partidas do Superclássico das Américas, contra a Argentina. No primeiro jogo, empate em 0x0. Já no segundo jogo, 2x0 para o Brasil, com o segundo gol marcado por Neymar. Foi seu primeiro título com a seleção. Logo na semana seguinte ao Superclássico, foi o autor do único gol da vitória sobre a Costa Rica num outro amistoso.

Olimpíadas de Londres

Após um amistoso com atuação discreta no final de fevereiro, numa vitória por 2x1 contra a Bósnia, Neymar disputou seu segundo jogo pela seleção em 2012 frente aos Estados Unidos, já em preparação para as Olimpíadas de Londres. O treinador Mano Menezes convocou em sua grande maioria jogadores com idade olímpica (abaixo de 23 anos), e Neymar foi um dos destaques da partida, marcando o primeiro gol de pênalti e dando assistência para os dois seguintes. A partida terminou com o placar de 4x1.66

Vida pessoal

Infância e juventude

Filho do mecânico67 Neymar da Silva Santos (de quem herdou o nome) e Nadine Santos, Neymar nasceu na cidade de Mogi das Cruzes, na Região Metropolitana de São Paulo, em 5 de fevereiro de 1992, mas ainda muito jovem mudou-se para São Vicente e em seguida para Santos. Em 2003, aos 11 anos de idade, chegou às categorias de base do Santos, de onde não saiu mais até tornar-se profissional.

Quando Neymar ainda não ganhava o suficiente para sustentar a família, ele, o pai, a mãe e a irmã moravam em um cômodo na casa da avó, na periferia de São Vicente.8 Com o dinheiro e já prevendo o sucesso do filho, a família comprou seu primeiro imóvel, um apartamento ao lado da Vila Belmiro. À medida que o adolescente crescia, o nível de vida da família melhorava. Aos 15 anos, Neymar ganhava 10 mil reais por mês. Aos 16, 25 mil. Aos 17, quando virou titular no time principal do Santos, vieram os primeiros patrocínios. Neymar é evangélico, e frequenta com sua família a Igreja Batista.8

Nascimento do primeiro filho

No dia 8 de maio de 2011, horas antes da final do Campeonato Paulista daquele ano contra o Corinthians, Neymar descobriu que teria um filho com uma garota de 17 anos.8 Quatro dias depois, em 12 de maio, deu a informação oficialmente através de seu site oficial, confirmando que seria pai pela primeira vez aos 19 anos de idade.68 O nome da mãe inicialmente não foi divulgado para que se pudesse preservar a imagem, tanto dela, quanto da criança. Dezesseis dias depois de saber da gravidez, na véspera da semifinal da Copa Libertadores, a mãe da criança informou a Neymar sobre o sexo do bebê, seria um menino.8

Chorei quando soube que seria pai. No começo, senti medo. Depois, alegria. É uma responsabilidade nova e agora estou curtindo.

— Neymar, sobre o nascimento do seu primeiro filho.8

Em 24 de agosto de 2011, o menino Davi Lucca, primeiro filho de Neymar, veio ao mundo às 11 horas da manhã.69 Apesar do nascimento do seu primeiro filho, Neymar jamais chegou a manter um relacionamento estável com a mãe do bebê, a jovem Carolina Dantas.8 Neymar tem um acordo verbal com Carolina e paga 30 mil reais de pensão a criança, além de ter dado uma cobertura de cinco dormitórios para que mãe e filho morassem.70 Entre 2008 e 2009, Neymar e sua família moraram neste mesmo apartamento, na época em que o atleta iniciava sua carreira profissional no Santos.70